Es la Organización es la autoridad directiva y coordinadora en asuntos de sanidad internacional en el Sistema de las Naciones Unidas. Dentro de sus funciones están:
- ofrecer liderazgo en temas cruciales para la salud y participar en alianzas cuando se requieran actuaciones conjuntas;
- determinar las líneas de investigación y estimular la producción de conocimientos valiosos, así como la traducción y divulgación del correspondiente material informativo;
- definir normas y patrones, promover y seguir de cerca su aplicación en la práctica;
- formular opciones de política que aúnen principios éticos y fundamento científico;
- prestar apoyo técnico, catalizar el cambio y crear capacidad institucional duradera; y
- seguir de cerca la situación en materia de salud y determinar las tendencias sanitarias.